Réponse courte : être hypersensible signifie que vous traitez les stimulations et les émotions plus profondément que la moyenne. C’est un trait de personnalité, ni un trouble ni un diagnostic. On parle aussi de HSP (highly sensitive person).
Qu’est-ce que l’hypersensibilité ?
La psychologue Elaine Aron a décrit ce trait dans les années 1990 sous le nom de sensory processing sensitivity. L’idée : certaines personnes captent davantage de leur environnement et le traitent plus en profondeur avant de réagir. Cela vaut pour le bruit et la lumière, mais aussi pour les ambiances, les humeurs et le sens des choses.
Leur nombre dépend de la façon de mesurer. On entend souvent 15 à 20 pour cent. Une étude de 2018 a trouvé environ 30 pour cent de personnes très sensibles, 40 pour cent de moyennes et 30 pour cent de peu sensibles. La sensibilité ressemble donc plus à une échelle qu’à une case. Ce n’est pas non plus un synonyme d’introversion : beaucoup de personnes hypersensibles aiment être entourées et ont simplement besoin de plus de temps pour récupérer ensuite.
Les signes de l’hypersensibilité
Aron résume ce trait en quatre caractéristiques. Si vous n’en reconnaissez qu’une ou deux, le terme convient probablement moins bien.
- Un traitement en profondeur. Vous réfléchissez longtemps avant de décider, voyez des liens et ressassez les choses.
- Une saturation rapide. Une journée pleine, beaucoup de monde ou trop de choses à la fois vous épuisent plus vite.
- Une forte empathie. Une musique ou un film vous touche et vous sentez vite ce que l’autre ressent.
- L’attention aux détails. Vous remarquez un objet déplacé, un changement de ton et des odeurs qui échappent aux autres.
Suis-je hypersensible ?
Vous hésitez ? Faites le test gratuit d’hypersensibilité : 12 questions et votre résultat s’affiche tout de suite. Ce test est une première indication, ni un diagnostic ni une mesure scientifique. Une bonne conversation avec une personne qui connaît votre histoire en dira davantage.
Hypersensible, surstimulé(e), autisme ou TDAH ?
Ces mots sont souvent confondus. Ils se ressemblent, mais ne désignent pas la même chose, et ils peuvent aussi coexister.
- Être surstimulé(e) est un état, pas un trait. Tout le monde peut y arriver, par exemple sous l’effet du stress. Si c’est votre question, faites le test de surstimulation ou lisez comment reconnaître la surstimulation.
- L’autisme est un trouble du développement qui touche aussi la communication sociale et les habitudes rigides. La sensibilité aux stimulations en fait souvent partie, sans tout expliquer.
- Le TDAH concerne surtout l’attention, l’impulsivité et l’agitation, présentes depuis l’enfance. Le test TDAH donne une première idée.
- L’anxiété ou un traumatisme peut aussi maintenir votre système en alerte. Cela peut ressembler à de la sensibilité, mais une autre approche aide alors.
Vous vous reconnaissez dans plusieurs de ces descriptions ? Un psychologue peut vous aider à y voir clair. Seul un professionnel qualifié peut poser un diagnostic.
Un enfant hypersensible
Les enfants aussi peuvent réagir fortement aux stimulations : gênés par les étiquettes, en difficulté dans une classe bruyante, réactions vives à une injustice ou à un petit changement, fatigués après un anniversaire. Cela peut simplement faire partie de leur nature. Il aide souvent d’annoncer les changements à l’avance, de prévoir des moments calmes et de prendre leurs émotions au sérieux sans les amplifier. Vous êtes inquiet(e), ou l’école devient difficile ? Parlez-en à votre médecin ou à un psychologue pour enfants, car les mêmes signes peuvent avoir une autre cause.
Que faire quand on est hypersensible ?
Le but n’est pas de devenir moins sensible. Le but est une journée adaptée à votre fonctionnement. Commencez par l’une de ces quatre pistes.
1. Prévoyez la récupération à l’avance
N’attendez pas d’être à bout. Après un rendez-vous chargé, bloquez tout de suite une demi-heure sans rien.
2. Réduisez les stimulations que vous choisissez
Des bouchons d’oreilles dans le train, les notifications coupées, une petite marche après le travail. Les petites choses s’additionnent.
3. Donnez du temps à vos décisions
Dites plus souvent : « Je vous réponds demain. » Traiter en profondeur n’est pas de l’indécision, il vous faut seulement un peu plus de temps.
4. Observez qui vous coûte de l’énergie
Notez après quels rendez-vous vous êtes vidé(e), et après lesquels non. Poser des limites en fait simplement partie pour vous.
Quand chercher de l’aide ?
L’hypersensibilité n’a pas besoin d’être soignée. En parler peut aider quand elle réduit votre vie : vous évitez de plus en plus de choses, dormez mal, êtes épuisé(e) depuis des semaines ou vous sentez déprimé(e). Si cette humeur basse persiste, faites le test de dépression ou consultez votre médecin, et faites aussi vérifier les causes physiques de la fatigue. Sur MentraNova, vous trouvez des psychologues et des accompagnants qui travaillent sur l’hypersensibilité.
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Questions fréquentes
Non. C’est un trait de personnalité, qui ne figure pas comme diagnostic dans les manuels psychiatriques DSM-5 et CIM-11. Ce n’est pas une maladie à guérir.
HSP signifie highly sensitive person, personne hautement sensible. Le terme scientifique est sensory processing sensitivity.
C’est un trait, elle ne disparaît donc généralement pas. Vous pouvez apprendre à organiser vos journées en conséquence, pour en souffrir beaucoup moins.
Non. L’introversion concerne ce qui vous donne de l’énergie, l’hypersensibilité la profondeur avec laquelle vous traitez les stimulations. On peut être hypersensible et extraverti(e) : aimer le monde, puis avoir besoin de plus de repos.
Sources
- Aron & Aron (1997), Journal of Personality and Social Psychology : la description d’origine de la sensory processing sensitivity.
- Lionetti et al. (2018), Translational Psychiatry : groupes peu, moyennement et très sensibles.
- Greven et al. (2019), Neuroscience & Biobehavioral Reviews : une synthèse de la recherche.